Steve Prefontaine

Seu destino eram as corridas.

Na opinião de seus rivais, Steve Prefontaine corria mais por coragem do que pela glória.

Ninguém antes. Ninguém até hoje.

Pré estabeleceu recordes para os Estados Unidos em 14 ocasiões.

Correu nove corridas de 5000 metros em menos de 13:30.0.

Em oito ocasiões correu a milha em menos de quatro minutos.

Ganhou 82 de 102 encontros ao ar livre entre 1970 e 1975, contra competidores de primeiro nível em distâncias de 1 milha até 10 mil metros.

Ganhou quatro títulos de 3 milhas / 5000 metros da NCAA e três campeonatos campo traviesa da NCAA.

Ganhou títulos de 3 milhas da AAU em 1971 e 1973.

Ganhou os 5000 metros nos Jogos Panamericanos de 1971.

Ganhou as eliminatórias olímpicas dos Estados Unidos de 1972 nos 5000 metros e chegou a correr uma das corridas mais dramáticas da história olímpica aos 21 anos de idade.

Correu a milha em 3:54.6, os 2000 metros em 5:06.2, as duas milhas em 8:19.4, os 3000 metros em 7:44.2, os 5000 em 13:22,4 e as seis milhas em 27:09.4.

Alguma vez sonhou em jogar futebol americano, até que descobriu as corridas. Não passou muito tempo antes de que as corridas descobrissem a Pre. Se não estava na escola o trabalhando em um de seus três empregos, estava correndo. Os policiais locais o detinham, pois era um garoto correndo através do povoado à meia noite. Esses foram seus primeiros encontros com a autoridade.

A grandeza chegou rápido, os recordes e títulos escolares, a atenção da mídia. Conseguiu ao acumular 11 vitórias consecutivas numa temporada invicta, estabelecendo um recorde nacional ao correr duas milhas em 8:41:5. Um dia recebeu uma mensagem: Se vires à Universidade de Oregon, poderias ser o melhor corredor de longa distância de todo o mundo . Estava assinada por Bill Bowerman. Durante os seguintes quatro anos Pre não faltou a um encontro e nem sequer a um treinamento. Pre era diferente nesse sentido, tinha a ética de trabalho de um ferreiro Amish e um umbral de dor e fadiga muito superior ao resto de nós.

Além do compromisso estava o carisma, essa força intangível e inegável reservada para uns quantos indivíduos que estão destinados a deixar sua marca. Steve Prefontaine era um homem tenaz, cândido, curioso, dedicado à arte, à fotografia e à carpintaria, e com uma grande capacidade de concentração. Amava as pessoas, especialmente as crianças, porém odiava os bajuladores. Lutou pelo direito dos atletas a prosperar, a ganhar a vida e a receber apoio para o treinamento de todos os atletas amadores dos Estados Unidos. Essa defesa teve um preço, porém Pre não tinha nada que perder, vivia num trailer 60 dólares mensais e conseguia comida trocando selos.

Teve grandes vitórias, como a Hayward Restoration Meet. Pre e Frank Shorter intercambiaram ritmos ao longo da maior parte das três milhas da corrida. Tendo se atrasado na última volta, Pre passou velozmente em direção à última curva em frente da tribuna cheia de Gente Pre. Os gritos e golpes com os pés na madeira eram algo que nenhum dos presentes havia experimentado nunca. Don Kardong, quem corria em terceiro lugar, lembra: O ruído afetou meu passo na reta final. Por pouco eu não parei somente para observar. Pre ganhou essa corrida com um recorde estadunidense de 12:51.4.

Igualmente grandes eram suas decepções. Munique. Devido à tragédia pelo atentado terrorista, Pre somente conseguiu terminar em quarto lugar, um passo atrás de conseguir uma medalha,e a uma vida de distância do ouro. Assim é a vida, que desse momento de dúvida, Pre amadureceu e passou de ser somente um garoto de Oregon a um homem do mundo. Numa ocasião Pre recusou uma oferta de US$ 200.000 para correr o circuito da ITA. Fazê-lo colocaria em risco a sua condição de atleta amador e uma segunda corrida para ganhar a medalha de ouro em Montreal, corrida que não viveu para correr.

Dizem que o céu se despejava quando Pre colocava os pés sobre a pista do Hayward Field, uma lenda que tem mais de verdade do que de mito. “Quando as pessoas me perguntam por que corro, lhes respondo que muitas pessoas correm para ver quem é o mais rápido. Eu corro para ver quem tem mais coragem”. Assim, simples.

O apogeu de Pre no mundo dos corredores contribuiu à Nike em grande parte. Sua influência no desenho foi muito significativa. Seu compromisso com a promoção da marca legitimou a Nike mais do que qualquer outro esforço. Porém mais do que outra coisa foi seu espírito que mostrou que podíamos ter um mundo melhor através dos esportes.

Pre correu e ganhou sua última corrida em 29 de maio de 1975, no Hayward Field de Eugene. Morreu no dia seguinte aos 24 anos de idade. Porém como ele mesmo disse: “corro melhor quando corro em liberdade".